我见过的摄影朋友中，有一半不懂闪光灯摄影，每当光线暗了，就启动闪光灯自动模式，或曰傻瓜模式，效果完全取决于相机的智商。甚至夜间看演出或球赛时，隔着几十米远也照样闪光，这就好比一个傻瓜主人强迫一个奴隶做不可能的事情，根本不清楚自己在干嘛。这不是在玩摄影，而是在被相机玩。
这里用最简单的语言介绍最基本的闪光灯知识，了解之后，你知道怎么样主动控制闪光，即便使用自动模式闪光，也知道它是怎么工作的。
我们知道，摄影的曝光量，在感光度即ISO值确定后，只取决于快门速度和镜头光圈，相机上那些五花八门的自动功能为的是帮助你更方便地选择光圈和速度这两个参数。但是，当使用闪光灯时，情况就不同了，闪光灯摄影的曝光是由镜头光圈，闪光灯光强，以及被摄物距离来控制的，而不由快门速度控制（不是没关系，后面再谈）。这是理解闪光灯摄影的关键。
为什么曝光不由快门速度控制？这是因为闪光灯的光强度远高于环境的亮度，而照射时间很短，比如1/10,000秒，因此曝光时间就只算这1/10,000秒，快门多出来的时间（比如1/250秒）基本上没什么效果，快门只要保证在最近一段时间是全开的就行了。这里有必要了解一下相机的闪光同步速度，低端相机的同步速度通常是1/60或1/125秒，高端相机为1/250秒或更高。所谓同步速度，就是在这个速度以下，快门是全开的，而在这个速度以上，快门只开一部分，以一条宽带或一条缝的形式横扫或竖扫（取决于快门是横走或竖走）整个画幅。如果你的相机闪光灯同步速度是1/250秒，在使用闪光灯时，就必须把快门设置在1/250秒或更低，以保证闪光灯那1/10,000秒的发射时间在快门全开的时段内。如果你把快门设在1/500秒或更高，快门开着的那条宽带扫在某一位置时遇到闪光灯发射的那一刻，才有曝光，画面其它地方都是黑的。
好了，我们现在知道闪光灯摄影的曝光量不由快门速度决定，但这不是绝对的，在某些情况下，如果快门速度很低，比如1/15秒，环境的光线也会影响曝光量，这非常容易导致影像模糊，以及“鬼影”。所以，使用闪光灯时，除非为了某种特殊效果，一般快门速度尽量接近闪光同步速度，当然不能超过这个速度。
闪光灯的光强和距离是怎样影响曝光的呢？闪光灯越大，能量越高，光越强，曝光量就越大。好一点的闪光灯都可以调光强，比如Full，1/2，1/4，1/8，1/16等等，数值越小，光强越小。在自动模式下，闪光灯会自动选择光强。我们大家都知道在没有闪光灯的情况下，曝光是不受距离影响的，但有闪光灯就不同了，要闪光灯能照得着才行。要牢记一条：光强度与距离的平方成反比！比如距离延长一倍，闪光灯照到的光强不是减少到原来的1/2，而是减少到原来的1/4！所以距离对光强的影响是巨大的。你一定要了解你的闪光灯的能量有多大（这是由具体这台闪光灯的闪光指数guide number决定的，以后再谈），一般来说，你距离舞台30米以外，闪光灯是不可能照到台上的演员的！
所以，在比较从容的情况下，在你要自己控制曝光的情况下，在你需要有创意的情况下，你应该手动调节闪光灯，而不要依靠自动模式。尤其是在环境很复杂的情况下，比如有部分逆光，需要天花板或墙壁反光等等，自动模式不一定完全理解你的意图。
以上是最基本的知识，介绍了闪光灯摄影的原理。如果你想学手动控制闪光灯，就继续读下去。
前面说过，闪光灯摄影的曝光取决于闪光灯的能量（即闪光指数），镜头光圈，和拍摄距离。这个公式正好说明这一点。
以尼康 SB-800闪光灯为例，其闪光指数在ISO100 时为38米，用以上公式 1来计算，如果拍摄距离为10米，镜头光圈就要设在f/3.8；如果拍摄距离为8米，光圈就要设在f/4.8。如果你的镜头最大光圈只有f/4.0，你就不能拍10米以外的物体。
为了拍得更远，就要提高ISO，一般闪光灯的技术参数只给出ISO 100 时的闪光指数，那么如何计算 ISO200，ISO 400 等其它感光度时的闪光指数呢？其计算公式如下：
另外，自动变焦闪光灯的闪光指数还与镜头焦距有关，当焦距拉长时，闪光灯头的折光板会自动把角度缩窄，使光线变集中，闪光指数增大。一般闪光灯的闪光指数是指35mm焦距下的闪光指数。比如尼康 SB-800 在35mm 焦距下，ISO 100 时的闪光指数是 38米；而在105mm 焦距下，ISO 100 时的闪光指数是 56米。
如果你想有创意，就能调节闪光灯能量或镜头光圈。比如在白天逆光情况下补光，不用100%能量，可以再一次进行选择1/4，1/8能量等等。
高级一点的相机 (D7000系和D600系及以上) 还有自动高速同步闪光功能，即 Auto FP High-Speed Sync mode，快门速度能超过同步速度。虽然你的相机闪光灯同步速度为 1/250秒，可是在 Auto FP High-Speed Sync 模式下，你可以将快门速度提高到 1/4000秒 或 1/8000 秒 (取决于相机的最高快门速度)，此时闪光灯会快速地发出一连串闪光，而不是只闪一下。这一模式在大白天用大光圈拍人像，虚化背景时很有用。(低端闪光灯 SB-400, SB-300 没有此项功能，老闪光灯 SB-28只在老高端相机如 D2X上有此项功能)。
又比如你不想把灯光直接打到人脸上，想通过天花板反光 (bounce flash)，那就要增加能量输出或增大镜头光圈 (一般增加2-3档)。用简单的 TTL 全自动闪光是难以做到的。你拍照时不想一直用 P 档，同理用闪光灯也不能一直用 全自动档。
